EXPLORE THAILANDIA Alla scoperta del Siam

1° giorno – lunedì 01 Dicembre – ITALIA / BANGKOK

Arrivo libero in aeroporto in tempo utile per il disbrigo delle formalità d’imbarco e partenza con volo di linea ITA Airways diretto a Roma Fiumicino. All’arrivo, cambio di aeromobile e proseguimento con il volo di linea ITA Airways delle 15:15 diretto a Bangkok. Pernottamento a bordo.

NB. È possibile partire da Milano Linate, Venezia, Bologna e Roma Fiumicino con voli di linea ITA Airways o, su richiesta, da altri aeroporti italiani operati dalla stessa compagnia aerea. L’accompagnatore partirà dall’aeroporto scelto dal maggior numero di partecipanti. Il punto di ritrovo con i passeggeri in partenza dagli altri aeroporti, sarà il gate d’imbarco del volo per Bangkok presso l’aeroporto di Roma Fiumicino. Da quel momento il gruppo proseguirà il viaggio insieme.

2° giorno – martedì 2 Dicembre – BANGKOK

Sistemazione prevista: Bangkok hotel 4 stelle

Arrivo all’aeroporto di Bangkok alle 07:40, disbrigo formalità doganali, incontro con il personale locale di assistenza e trasferimento in hotel con pullman privato. Le camere saranno disponibili subito, per consentire un po’ di relax dopo il lungo viaggio. Pranzo leggero in hotel. Nel primo pomeriggio incontro con la guida locale e partenza in pullman privato per iniziare la visita alla capitale thailandese. La prima tappa sarà la casa-museo di Jim Thompson, un eccentrico americano arrivato in Thailandia alla fine della Seconda guerra mondiale, che ebbe il merito di trasformare il mercato della seta thailandese in una fiorente industria. Il Signor Thompson, che amava l’architettura e l’arte siamese e birmana, fece smontare sei piccoli edifici in legno di teak provenienti dall’antica capitale Ayutthaya, per portarli a Bangkok. Qui li fece ricostruire nel cuore della città, all’interno di un rigoglioso giardino tropicale, dipingendoli del tradizionale colore rosso. Per abbellire ulteriormente la residenza, Thompson aggiunse poi elementi architettonici europei e nel corso dei suoi viaggi raccolse oggetti antichi, arredi, porcellane e preziose statue di Buddha, trasformando così l’abitazione in un’importante testimonianza del passato. Al termine della visita, sosta al vicino santuario di Erawan, uno dei più amati dai thailandesi, che qui si recano giorno e notte per accendere candele e incensi, invocando la buona sorte.  La statua di Brahma è custodita in una nicchia nella centralissima Phloen Chit Road, all’incrocio con Ratchadamri, contornata da avveniristici palazzi di vetro che creano un contrasto particolare tra fede e modernità. Tempo a disposizione per girare liberamente nel gigantesco e raffinatissimo centro commerciale Siam Paragon o nell’informale MBK Center, con migliaia di bancarelle che offrono ogni tipo di mercanzia. Al termine rientro in hotel, cena e pernottamento

3° giorno – mercoledì 3 Dicembre – BANGKOK

Sistemazione prevista: Bangkok hotel 4 stelle

Prima colazione in hotel, incontro con la guida locale e partenza in pullman privato per visitare i luoghi più significativi della capitale thailandese, iniziando dal Wat Pho, il monastero buddhista più antico di Bangkok che ospita una gigantesca statua del Buddha reclinato. Il corpo è rivestito d'oro, gli occhi e i piedi sono decorati con madreperla e sulle piante dei piedi sono raffigurate 108 scene augurali, abbellite da conchiglie, in stile cinese e indiano. Presso il Wat Pho si trova inoltre la più antica scuola di massaggi thailandese. La visita prosegue con il Wat Arun, il Tempio dell’Aurora, vero e proprio simbolo della città e un tempo residenza reale di Re Taksin. Rispetto al Wat Pho si trova sulla sponda opposta del fiume Chao Praya, che si raggiuge utilizzando il battello pubblico. A seguire visita del maestoso Royal Grand Palace, residenza ufficiale dei re della Thailandia, che si estende su un’ampia area lungo le sponde del fiume. La sua costruzione iniziò nel 1782 e nel corso dei secoli è stato ampliato e modificato diverse volte. La parte visitabile comprende tre costruzioni: il Palazzo Chakri (solo esterno), il Palazzo Montien e il Palazzo Dusit, che sono occasionalmente visitabili anche all'interno (non garantito tutti i giorni e sospeso in alcuni periodi dell'anno). La visita prosegue poi con il Wat Phra Kaew, considerato il tempio buddhista più importante della Thailandia, al cui interno è custodito il celebre Buddha di Smeraldo, una statua intagliata in un unico blocco di giada, risalente al XV secolo. Per ammirarla è necessario mantenersi ad una distanza rispettosa, perché solo il Re può avvicinarsi al Buddha. Pranzo in ristorante in corso di escursione e nel pomeriggio partenza a bordo delle tipiche motolance thailandesi dalla caratteristica forma allungata, dette “long tail boat”, per un piacevole tour dei canali di Bangkok durante il quale sarà possibile osservare scene di vita quotidiana. Il tragitto di ritorno sarà invece effettuato a bordo di una tradizionale “rice barge”, una giunca in legno di teak un tempo usata per trasportare il riso. Arrivo al molo, sbarco e visita alla pittoresca China Town dove si trova il piccolo tempio Wat Traimit, che ospita il Buddha d'oro più grande al mondo. Al termine delle visite rientro in hotel, cena e pernottamento

4° giorno – giovedì 4 Dicembre – BANGKOK / DAMNOEN SADUAK / KANCHANABURI / FIUME KWAI (ca.260 km)

Sistemazione prevista: Fiume Kwai eco-resort 4 stelle

Prima colazione in hotel, incontro con la guida locale e partenza in pullman privato per raggiungere il molo d’imbarco, da cui si salpa a bordo delle long tail boat in direzione di uno dei luoghi turistici più celebrati e visitati del Paese: il pittoresco mercato galleggiante di Damnoen Saduak. Ogni giorno centinaia di venditrici a bordo di piccole imbarcazioni tradizionali, lo raggiungono per offrire ai visitatori la propria mercanzia, che spazia dall'artigianato locale al tipico cibo thailandese cucinato direttamente in barca. Al termine, proseguimento verso la zona montuosa che durante la Seconda guerra mondiale fu teatro di aspri combattimenti tra l’esercito inglese e giapponese. L’esigenza di ricevere rifornimenti portò i giapponesi a realizzare il collegamento ferroviario tra Thailandia e Birmania. La costruzione fu completata con la perdita di numerosissimi prigionieri di guerra e di operai locali costretti ai lavori forzati e a causa delle migliaia di vittime, la linea è stata tristemente ribattezzata “ferrovia della morte”. Sosta a Kanchanaburi dove si trova il “Ponte sul fiume Kwai” reso famoso in tutto il mondo dal celebre film di David Lean e quindi proseguimento per la stazione ferroviaria di Tham Krasae, posta in posizione scenografica a strapiombo sul fiume. Visita della suggestiva grotta locale che custodisce un piccolo tempio buddhista molto venerato e pranzo in ristorante. Nel pomeriggio proseguimento del viaggio fino al capolinea a bordo dell’antico treno che percorre i binari a picco sul fiume, costeggiando le ripide pareti della montagna. All’arrivo, proseguimento in pullman privato fino al molo d’imbarco da cui si salpa a bordo delle lance tradizionali per raggiungere il resort, situato ai piedi delle lussureggianti montagne e inserito in un contesto paesaggistico di grande atmosfera. Sistemazione nelle camere riservate, cena e pernottamento

5° giorno – venerdì 5 Dicembre – FIUME KWAI / PARCO NAZIONALE ERAWAN / AYUTTHAYA (km 280 ca.)

Sistemazione prevista: Ayutthaya hotel 4 stelle

Prima colazione in hotel, incontro con la guida locale e partenza in pullman privato per il Parco Nazionale di Erawan, uno dei più visitati della Thailandia. L’area protetta copre una superficie di cinquecentocinquanta chilometri quadrati ed è costituita da una foresta pluviale ricca di piccoli corsi d’acqua e di alcune zone carsiche caratterizzate da grotte più o meno estese. Istituito nel 1975, deve il nome alla sua attrazione principale: le cascate di Erawan. Il sentiero per raggiungerle, che offre scorci incantevoli su una foresta dalle mille tonalità di verde, origina dal centro visitatori e prosegue lungo il corso del fiume che compie ben sette salti, creando altrettante magnifiche cascate. I primi tre salti sono facilmente raggiungibili, mentre per i successivi il sentiero si fa più ripido e impegnativo. Il livello più alto, che si dice assomigli alle tre teste del mitico elefante Erawan guidato da Indra nella mitologia Indù, si raggiunge dopo circa un’ora e mezzo di cammino (tre ore andata/ritorno). Ai piedi delle cascate le acque color smeraldo riempiono piscine naturali e per chi volesse godere nel migliore dei modi di questa esperienza, è senz’altro consigliato portare il costume da bagno! Pranzo in ristorante nei pressi del parco. Nel primo pomeriggio partenza in pullman privato per Ayutthaya, l’antica capitale del Regno Thai, il cui Parco Archeologico è stato dichiarato dall’UNESCO Patrimonio dell’Umanità. All’arrivo, prima visita del sito iniziando dal mistico tempio Wat Yai Chai Mongkhon, un monastero costruito a metà del milletrecento, che ospita un Buddha reclinato lungo sette metri. A seguire visita al complesso di Wat Mahathat, dove si trova la testa in arenaria di un Buddha misteriosamente incastonata tra le radici di un albero secolare, simbolo stesso di Ayutthaya. Al termine, sistemazione in hotel, cena e pernottamento.

6° giorno – sabato 6 Dicembre – AYUTTHAYA / SUKHOTHAI (km 360 ca.)

Sistemazione prevista: Sukhothai hotel 4 stelle

Prima colazione in hotel, incontro con la guida locale e partenza in pullman privato per proseguire la visita al parco di Ayutthaya, uno dei maggiori siti archeologici della Thailandia. Le rovine dell’antica captale sono custodite al centro di una vasta isola, circondata ai quattro lati da tre fiumi e un canale. Fondata alla metà del milletrecento dal Re U-Tong, fu uno dei luoghi più strategici dell'Indocina a livello commerciale e diplomatico e la sua passata grandezza è riflessa nelle sfarzose rovine. Nel periodo di massimo splendore, quattrocento templi scintillanti si ergevano maestosi nel cuore della città. Visita al Wat Phra Si Sanphet, il tempio dell’antico palazzo reale caratterizzato dalle pagode campaniformi e al maestoso Wat Chai Watthanaram scenicamente adagiato lungo le rive del fiume Chao Praya. Al termine proseguimento del viaggio in pullman privato verso Sukhothai, la prima capitale del Siam, situata fra le risaie delle pianure centrali thailandesi. Sosta per il pranzo in ristorante. All’arrivo sistemazione in hotel e nel pomeriggio visita all’omonimo sito archeologico, uno dei più importanti del Sud-Est Asiatico, dichiarato dall’UNESCO Patrimonio dell’Umanità. Sukhothai, un tempo culla dell’arte, della cultura e della lingua thailandese, si estende su una vasta area punteggiata da resti di antichi templi e palazzi, ma la parte più significativa è racchiusa tra le antiche mura. Visita ai templi Wat Mahathat, Wat Sa Sri e Wat Sri Sawai, spostandosi da un punto all’altro del parco in bicicletta o a bordo dei trenini elettrici messi a disposizione dalle autorità locali. A seguire si raggiunge poi il Wat Sri Chum, che ospita una maestosa statua del Buddha alta quindici metri. Rientro in hotel, cena e pernottamento

7° giorno – domenica 7 Dicembre – SUKHOTHAI / CHIANG RAI (km 395 ca.)

Sistemazione prevista: Chiang Rai hotel 4 stelle superiore

Al mattino molto presto, chi lo desidera potrà assistere al Tak Bat, la cerimonia di elemosina con cui il popolo del Siam offre sostentamento ai monaci buddhisti per ringraziarli della loro dedizione e dei loro insegnamenti. Rientro in hotel per la prima colazione, incontro con la guida locale e partenza in pullman privato per una lunga tappa di trasferimento verso Chiang Rai, lasciando le pianure di Sukhothai per proseguire verso Nord. Dopo circa due ore, si raggiunge il villaggio di Bang Thung Hong, famoso per la produzione dell’indaco, un pigmento di origine vegetale utilizzato nella tinteggiatura dei tessuti. Grazie alla fermentazione delle foglie di un particolare arbusto, si può infatti produrre un considerevole numero di tonalità di blu. Sosta per visitare un centro locale di tessitura dove si potrà scoprire l’intero processo produttivo, dall’estrazione del colore, alla bollitura, fino alla colorazione finale dei tessuti. Pranzo in ristorante in corso di escursione e nel pomeriggio proseguiremo del viaggio verso il grande lago Kwan Phayao sulle cui sponde si affaccia la città omonima. Sosta in una caffetteria con vista panoramica, per degustare un ottimo caffè proveniente dalle piantagioni locali. Proseguimento del viaggio verso la provincia di Chiang Rai, le cui aspre vette ricoperte di giungla segnano il confine naturale fra Thailandia e Birmania. Prima di arrivare in hotel, visita dello spettacolare Wat Rong Suea Ten, il “Tempio della tigre danzante”, noto come il Tempio Blu ancora poco noto al turismo internazionale. Di recente costruzione, ospita un enorme Buddha seduto e insieme al Tempio Bianco è senza dubbio uno dei templi più suggestivi del Paese. Al termine, trasferimento in hotel, cena e pernottamento

8° giorno – lunedì 8 Dicembre – CHIANG RAI / CHIANG MAI (km 330 ca.)

Sistemazione prevista: Chiang Mai Hotel 4 stelle

Prima colazione in hotel e pranzo in ristorante in corso di escursione. Al mattino, incontro con la guida locale e partenza in pullman privato verso il confine birmano e le remote montagne del Nord, lungo un percorso al di fuori dei classici itinerari turistici. Sosta a Choui Fong, situata a circa quaranta chilometri di distanza da Chiang Rai, per visitare le caratteristiche piantagioni di thè realizzate con la tecnica dei terrazzamenti, che offrono una meravigliosa vista panoramica sulle montagne circostanti. A seguire, sosta al pittoresco mercato del paesino principale dove sarà possibile incontrare i "popoli della montagna", gli abitanti dei villaggi tribali di quest’area remota che si recano al mercato per acquistare o vendere le proprie mercanzie. La visita prosegue con il tempio Wat Rong Khun, meglio conosciuto come Tempio Bianco. Questo particolarissimo tempio, di recente costruzione ma dal fascino antico, è realizzato interamente in gesso bianco e specchietti, che riflettono i raggi del sole creando particolari giochi di luce. Al termine, proseguimento del viaggio in pullman privato verso Chiang Mai, con sosta lungo il percorso a Mae Kachan, località famosa per le sorgenti di acqua calda. Proseguimento verso Chang Mai con arrivo in serata, sistemazione in hotel, cena e pernottamento

9° giorno – martedì 9 Dicembre – CHIANG MAI

Sistemazione prevista: Chiang Mai hotel 4 stelle

Prima colazione in hotel, incontro con la guida locale e partenza in pullman privato per visitare l’Elephant Rescue Park una grande riserva dedicata alla riabilitazione degli elefanti, dove questi maestosi animali possono vivere nel loro ambiente naturale. Un’esperienza unica all’insegna del turismo solidale e responsabile. Si trascorre la mattina in loro compagnia, accudendoli sotto l’attento controllo del mahout, la persona che si prende cura di loro quotidianamente. L’esperienza prevede un primo approccio di familiarizzazione con offerta di frutta e verdura e a seguire un percorso a piedi nella giungla in compagnia dei grandi mammiferi, per raggiungere il fiume dove si potrà assistere e partecipare al loro bagno mattutino. Al termine, partenza verso le colline di Chiang Mai per pranzare in un ristorante caratteristico, con vista panoramica sulla città. Dopo pranzo si risale la montagna fino a raggiungere i mille metri di altitudine, dove si trova lo splendido Wat Prathat Doi Suthep, vero e proprio simbolo di Chiang Mai, la cui pagoda d’oro custodisce alcune reliquie del Buddha. Arroccato sulla cima della montagna con una stupenda vista panoramica, è uno dei templi più venerati della Thailandia. La vetta può essere raggiunta sia con i comodi ascensori, sia percorrendo gli oltre trecento gradini dell’antica scalinata. Al calare della sera in un’atmosfera densa di misticismo e spiritualità, è possibile assistere alla preghiera dei monaci. Ritorno a Chang Mai per una cena tipica thailandese accompagnata da danze tradizionali del Nord della Thailandia. Rientro in hotel per il pernottamento

10° giorno – mercoledì 10 Dicembre – CHIANG MAI / PARCO N.LE DOI INTHANON / CHIANG MAI (km 190 ca.)

Sistemazione prevista: Chiang Mai hotel 4 stelle

Prima colazione in hotel, incontro con la guida locale e partenza con mezzi privati per visitare le montagne che fanno da scenario a questa avvincente giornata nel Parco Nazionale Doi Inthanon. La prima tappa saranno le imponenti cascate Mae Ya, che con i loro duecentosettanta metri di altezza sono tra le più grandi e maestose di tutta la regione. A seguire, incontro con una guida locale di etnia Karen per un trekking leggero (circa quattro chilometri di percorrenza) alla scoperta non solo delle straordinarie bellezze paesaggistiche dell’area, ma anche delle comunità di montagna, entrando in stretto contatto con loro per scoprirne usi e costumi. Le popolazioni locali, infatti, vivono la loro quotidianità utilizzando esclusivamente le risorse naturali reperibili in loco. Immersi nella foresta fra paesaggi mozzafiato, si raggiunge anche un’imponente cascata divisa su tre livelli distinti. L’itinerario costeggia l’alto corso del fiume Ping, il cui dislivello con la cascata viene colmato percorrendo una lunga scalinata in legno. Da qui si accede ad una stretta vallata incastonata fra montagne ricoperte dalla giungla, dove la popolazione Karen di questi remoti villaggi coltiva il riso con la tecnica del terrazzamento, utilizzando l’acqua della cascata per l’irrigazione. Pranzo tipico in un villaggio Karen. Dopo pranzo si raggiungono le Watchirathan Waterfall, le cascate più spettacolari e ammirate di tutto il Paese che precipitano da un’altezza di ottanta metri, lungo la strada che porta alla cima di Doi Inthanon. Rientro in serata a Chiang Mai, cena in ristorante e pernottamento in hotel.

NB. L’orario di arrivo a Chiang Mai è fortemente variabile in base alla durata delle visite, alla condizione di percorribilità stagionale delle strade e al traffico

11° giorno – giovedì 11 Dicembre – CHIANG MAI / BANGKOK

Sistemazione prevista: Bangkok hotel 4 stelle

Prima colazione in hotel, incontro con la guida locale e partenza in pullman privato per visitare i luoghi di maggiore interesse di Chiang Mai, molti dei quali dislocati nel centro storico. La città fu fondata dal Re Mengrai nel 1296, che fece costruire possenti mura di cinta per difenderla dalle frequenti incursioni birmane e ancora oggi il cuore della città è racchiuso in questo quadrilatero. La prima sosta sarà al Wat Phra Sing, il più grandioso di tutti i templi della città vecchia, che ospita anche un monastero abitato da centinaia di monaci. A seguire, sosta al Wat Chedi Luang, la cui pagoda dorata (chedi) raggiungeva un’altezza superiore agli ottanta metri, prima che un terremoto la distruggesse parzialmente. Al termine della visita, trasferimento in aeroporto con pullman privato in tempo utile per il disbrigo delle formalità d’imbarco. Pranzo libero. Partenza con volo di linea diretto a Bangkok. All’arrivo,  incontro con il personale locale di assistenza, trasferimento in pullman privato in hotel, sistemazione nelle camere riservate e tempo a disposizione per un po’ di relax. Nel tardo pomeriggio, partenza dall’hotel in pullman privato per raggiungere il porto fluviale, da cui si salpa a bordo di un’imbarcazione che solcando le acque del Chao Phraya, percorrerà un itinerario incantevole (dal River City Shopping Complex fino al ponte Rama VIII) durante il quale si potranno ammirare anche il Wat Arun (tempio dell’aurora) ed il Royal Palace illuminati dai riflettori. Cena a buffet durante la navigazione (pietanze internazionali e thai) con musica dal vivo. Rientro al porto intorno alle 21:30 e trasferimento in hotel con pullman privato per il pernottamento

12° giorno – venerdì 12 Dicembre – BANGKOK / ITALIA

Prima colazione in hotel. Trasferimento in aeroporto con pullman privato in tempo utile per il disbrigo delle formalità d’imbarco e partenza con volo di linea ITA Airways delle 12:15 diretto a Roma Fiumicino. Arrivo previsto alle 19.15, cambio di aeromobile e proseguimento del viaggio con il volo di linea diretto verso l’aeroporto italiano prescelto. Arrivo e fine servizi